9 августа 1996 года, во время инаугурации президента России Бориса Ельцина на второй срок, впервые прозвучала мелодия Гимна России — в то время это была «Патриотическая песня» Михаила Глинки.

Часы на Спасской башне имеют долгую историю, которая начинается с XVII века. В 1621 году английский мастер Христофер Головей создал первые часы, а в 1625 году русские каменщики построили для них каменный верх на башне.

По указу Петра I, в 1706–1709 годах вся страна перешла на единый суточный отсчёт времени. В 1706 году на Спасской башне были установлены новые часы, привезённые Петром I из Голландии. Эти часы имели 12-часовой циферблат, минутную стрелку и могли отбивать часы, четверти, а также играть мелодию.

В 1851–1852 годах часы прошли капитальный ремонт, во время которого музыкальный узел был полностью переделан. После этого куранты стали исполнять марш Преображенского полка петровских времён и мелодию Дмитрия Бортнянского «Коль славен наш Господь в Сионе».

Во время Октябрьской революции 1917 года один из снарядов повредил циферблат курантов, перебил стрелку и вывел из строя механизм. Часы остановились.

В августе 1918 года, по указанию Владимира Ленина, начались работы по реставрации. В сентябре того же года механизм был восстановлен, а музыкальный механизм переделан. С этого момента в 12 часов куранты играли «Интернационал», а в 24 часа — «Вы жертвою пали». С 1938 года куранты перестали играть мелодии и отбивали только четверти и целые часы.

Спустя более полувека, в 1995 году, было принято решение восстановить музыкальный механизм часов. Летом 1999 года была проведена последняя крупная реставрация курантов в XX веке, и теперь они выглядят так же, как в середине XVIII века.